從功能上說，一般用途的按鈕開關是用來控制，例如啟動機器運轉或停止機器，常為彈簧返回式；緊急停止按鈕開關是用作安全措施來中止有害負載，都是鎖定式按鈕，拍下去后觸發急停，需要手動來復位。
從顏色和外觀上說，緊急停止按鈕必須在顏色和形狀上有高可視性，易識別，通常為紅色蘑菇頭形式，在緊急情況下必須易于操作。
另外，急停按鈕在NC接點上具有直接開路動作裝置（強制斷開裝置），而普通按鈕沒有。因為如果接點粘聯，設備在有危害的情況下（負載）下無法停止。如果這個發生，設備可能持續在有害狀態下運轉。所以，為了安全應用，在緊急停止按鈕開關上使用 NC 觸點。對于NO觸點的功能上普通按鈕和急停按鈕沒有區別。
